VASTO – Ogni anno, in occasione del 15 agosto, il giorno stesso ed in quelli immediatamente precedenti, torna il dilemma sugli auguri da scambiarsi, fra chi dice “Buon Ferragosto!” e chi “Buona festa dell’Assunta!”.

Indubbiamente, nessuna delle due correnti ha completamente torto o ragione che sia, tutto sta nell’intrinseco modo di vivere di ciascuno che induce ad utilizzare la prima espressione piuttosto che la seconda e viceversa. “Sì, ma – chiedono alcuni bambini -, è più Ferragosto o più questa cosa strana che chiamate Assunta?”. Una risposta esaustiva, per quanto banale, potrebbe tenere in considerazione il fatto che civilmente sia il Ferragosto, cattolicamente la solennità dell’Assunta. Lungi imporre qualcosa a qualcuno, tuttavia, la dicotomia non funziona, perché sarebbe come a dire, e in realtà si sente dirlo, “Buona Befana!” il 6 gennaio, senza considerare che quel giorno è festivo, anche civilmente, grazie proprio alla tanto aberrata fede cattolica che celebra l’Epifania del Signore. Ma sarebbe come scambiarsi un augurio alla stregua del – passi l’iperbole – “Buon Babbo Natale!” il 25 dicembre. Non ci meraviglia che il Natale consumistico e commerciale sia festeggiato anche da culture lontanissime dalla fede cristiana e allora a che pro dirsi “Buon Natale!”? Diventa una formalità, un augurio vuoto, perché privo del suo senso radicale innestato nella vita di chi crede, salvo il fatto che anche tra cristiani dirsi “Buon Natale” possa essere una pura e atea formalità.

Ciò premesso, per un cristiano che si dica tale, non può esservi dicotomia: è la solennità dell’Assunzione di Maria in cielo; per i lontani, per i pagani – e qui senza offendere nessuno – sia pure solo ed esclusivamente Ferragosto. Da questo punto di vista non ci sono più dubbi sul genere di auguri da scambiarsi: è la verità dei fatti a parlare.

Detto questo, facciamo un salto indietro nel tempo, diciamo, all’incirca di 2mila 41 anni, per poi procedere in avanti. Nel 18 a.C., Ottaviano, nominato Augusto (cioè venerabile e pieno di autorità), decide di istituire le Feriae Augusti: solenni celebrazioni per festeggiare la fine del raccolto e congiungere insieme una serie di culti precedenti. Si deduce facilmente, quindi, che da queste Feriae Augusti derivi proprio il termine Ferragosto, come anche la parola ferie, cioè quel periodo di riposo dalle attività lavorative che, ancora oggi, si concentra principalmente ad agosto.

Una tradizione successiva, sancita nel Rinascimento da un decreto pontificio, prevedeva che il 15 agosto i padroni dessero una gratifica ai dipendenti, una sorta di tredicesima ante litteram. Procedendo col tempo, il 15 agosto 1769 nacque un altro imperatore, Napoleone, che ne face a sua volta una importante festa nazionale.

Più recente, invece, è l’istituzione della solennità dell’Assunzione al cielo di Maria. È il 1° novembre 1950, infatti, quando papa Pio XII, proclama solennemente per la Chiesa cattolica, come dogma di fede, l’Assunzione della Vergine Maria al cielo con la Costituzione apostolica Munificentissimus Deus. Tutto questo fa pensare che la Chiesa celebri questa festività solo dal 15 agosto 1951. È vero, se facessimo riferimento solo all’anno di istituzione del Dogma, tuttavia le fonti ci dicono che verso la fine del VII secolo, l’imperatore Maurizio estende la festa dell’Assunzione a tutte le regioni dell’Impero, fissandola al 15 agosto, fermo restando che le origini della festa si trovano in Oriente, nella metà del VI sec., come risulta dalla narrazione dei pellegrini che hanno visitato Gerusalemme in quegli anni, mentre, in Occidente, i primi segni di una festa “in memoria” della Vergine appaiono nel VI secolo, precisamente nella Gallia, dove viene celebrata il 18 gennaio sotto il titolo di Depositio Sanctae Mariae. A Roma la celebrazione della festa dell’Assunzione viene introdotta nel VII secolo da papa Sergio I, assieme ad altre feste mariane: la Purificazione, l’Annunciazione e la Natività; e ben presto diviene anche la più importante di tutte, conservando fin dalle origini sia il nome sia il significato attuali. Da Roma poi si estende rapidamente, durante i secoli VIII e IX, a tutto l’Occidente, stabilendo la data della festa al 15 di agosto.

Il lettore, a questo punto, potrà certamente dire che la festa “civile”, poiché più antica di quella religiosa, abbia una certa preminenza. No, non è la storia a stabilire, in questo caso, i diritti di precedenza. La risposta è in un’ulteriore domanda, direi di indubbia memoria kantiana: “che cosa mi è lecito sperare?”.